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Bolonia es una ciudad de casi 380.000 habitantes, capital de la región de Emilia-Romagna. Se encuentra en el valle de Po, al pié de los montes Apeninos, en la confluencia del valle del Rin y el Savena, cerca de la ciudad de Módena. La ciudad está dividida administrativamente en nueve barrios: Borgo Panigale, San Donato, San Vitale, Savena, Navile, Porto, Zaragoza, Santo Stefano, Reno.

Los orígenes de la ciudad se remontan, al menos, un milenio antes de Cristo, fue una importante población de los celtas y los etruscos (que la llamaron Felsina). Durante la Edad Media, fue la quinta ciudad europea por número de habitantes. Bolonia disfrutó en esta época de ser una ciudad libre con una intensa actividad económica, cultural y artística. De este periodo de prosperidad surgieron la mayoría de sus monumentos más importantes. En 1088 se fundó en Bolonia lo que se reconoce como la primera universidad en el mundo occidental (Alma mater studiorum).

En 1506 comienza la decadencia de Bolonia al pasar a formar parte de los dominios de la Iglesia, bajo cuyo poder estuvo hasta la unificación de Italia entre 1859 y 1860.

Durante la Segunda Guerra Mundial la ciudad sufrió numerosos bombardeos debidos a su condición de importante centro urbano entre el norte y el centro de Italia, y sobre todo al valor estratégico de su nudo ferroviario.
Tras los ataques contra la ciudad casi la mitad de los edificios fueron destruidos o gravemente dañados.

Actualmente, es un importante nudo de comunicaciones por carretera y ferrocarril en el norte de Italia. Es la principal puerta de acceso a la Italia peninsular y a la llanura sur del río Po. Además de la tradicional agricultura de la zona, en Bolonia se encuentran importantes industrias mecánicas, electrónicas y de alimentos. Es la sede de importantes instituciones culturales, económicas y políticas. En las instalaciones de la Feria de Bolonia se realizan algunas de las exposiciones comerciales más importantes de Europa.

Una de las instituciones más conocidas internacionalmente de Bolonia es su universidad, cuenta con más de 80.000 estudiantes y en ella se imparten más de 20 titulaciones. Numerosos estudiantes de otros países viajan a esta universidad gracias al programa europeo de intercambio de estudiantes universitarios conocido como Erasmus.